El Clay County se parece a otros condados de la región: Es rural, con una población abrumadoramente blanca y de clase media, muy republicano. Pero si hay algo que lo distingue de los demás es su cárcel, la única de la zona que recibe inmigrantes y personas que piden asilo bajo la custodia del servicio de Inmigración y Control de Aduanas.
Mientras que las autoridades de los dos centros de detención de inmigrantes que quedan en el estado consideran su cierre, Clay County analiza una propuesta que duplicaría la capacidad de su cárcel. Financiaría la expansión en buena medida recibiendo más personas en manos del ICE, como se conoce al servicio de Inmigración y Control de Aduanas, por sus siglas en inglés, según funcionarios locales.
El condado selló un acuerdo el mes pasado con una empresa constructora para hacer una expansión de 4.180 metros cuadrados (45.000 pies cuadrados), que añadiría al menos 265 camas al Centro de Justicia del Clay County. La comisión del condado todavía no dio el visto bueno final al proyecto, que costaría hasta 25 millones de dólares, de acuerdo con la empresa constructora.
La posible expansión de la cárcel del Clay County saca a la luz una de las posibles consecuencias de las victorias de los sectores liberales como la ley aprobada en agosto por el gobernador J.B. Pritzker, que suspende los contratos del estado con el ICE a partir del 1ro de enero. Esto hace que la cárcel del Clay County quede como el único centro de detención que aloja inmigrantes entre Wisconsin y Kentucky.
Un portavoz del ICE no respondió a preguntas acerca de dónde serían alojados los detenidos en Illinois cuando la ley entre en vigor, pero expertos locales en la inmigración dicen que probablemente sean trasladados a prisiones de estados vecinos.
“La realidad es que personas de Illinois van a ser alojadas en esta cárcel ampliada de Indiana, sobre todo si y cuando los contratos de otros penales con el ICE aquí en Illinois queden sin efecto”, afirmó Fred Tsao, asesor de la Illinois Coalition for Immigrant and Refugee Rights (Coalición de Illinois por los Derechos de los Inmigrantes y los Refugiados).
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