Cuando dos conductores nicaragüenses de Uber me dijeron que un lugar tailandés en Koreatown era su restaurante favorito en Los Ángeles, me dio curiosidad.
Luego, un conductor salvadoreño me recomendó enfáticamente el mismo restaurante. A continuación, un conductor de Guatemala me dijo lo mismo.
Así fue como me enteré de la existencia de Ocha Classic, un restaurante tailandés muy apreciado por centroamericanos, mexicanos y latinos familiarizados con Koreatown. Desde que abrió en 1985 en Koreatown, el restaurante se ha ampliado a siete locales gracias a una clientela muy fiel, casi toda latina, aunque tres locales se vieron obligados a cerrar durante la pandemia.
Aunque nunca han hecho publicidad ni marketing, la mayoría de los locales presentan largas colas y tiempos de espera de hasta una hora. El restaurante tiene tanto éxito que ha generado docenas de imitaciones con distintas grafías de “Ocha”, una palabra tailandesa que significa delicioso.
Ocha también atiende a quinceañeras y bodas. Los dos días más concurridos del año son el Día de la Madre y el Día de la Madre de México. Se puede saber qué equipos de fútbol centroamericanos van bien contando las camisetas en el comedor. Y para muchos de sus clientes, Ocha Classic es la única comida tailandesa que han probado.
Entre los clientes y el personal del restaurante abundan las teorías sobre cómo se forjó la conexión.
Dolly Porsawatdee, de 30 años, que administra el restaurante con su familia, cree que probablemente sea una casualidad culinaria.
El Poh Tak, una sopa de marisco tailandesa picante y ácida preparada con hierba limón, caldo de pollo y albahaca, sabe algo parecido al caldo de siete mares, una sopa de marisco con sabor a caldo de pollo, lima y epazote que se sirve en todo México, Centroamérica y Sudamérica.
Una sopa utiliza chiles tailandeses y la otra, chile de árbol, pero a nadie parece importarle la diferencia.
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